2010年10月，孟祥丽博士告别了多年的美国工作和生活，来到古都西安开始了她组建“前沿院”的“创业征程”，时年该院共有7名工作人员，但常年驻院的只有她和一名秘书。

初来乍到，没有任何资讯，她只好借助互联网，上网搜索，与商家沟通，一分一秒地与时间赛跑。作为前沿院揭牌仪式的主要策划者和操办者，回想当时在仅有的一个半月的时间内，组织设计logo，加工和安装前沿院的门牌、布告栏、指引图、形象墙等。事无巨细，样样棘手。学校分配给前沿院的将近1万平米的物理空间里面没有水、电、通风等科学研究所需要的基本设施，很多房间的地面上都积满了厚厚的一层土。她一点一滴开始建设：招聘教师、装修实验室、招收学生、购置仪器、制定学生培养方案等，她审阅过3300多份教师申请，组织过130多场教师面试……每每说起这一段经历，孟祥丽博士还是那样地激动。

学校每年有将近3个月的寒假和暑假，对于一个理科博士出身且在国外做过研究的人来讲，她知道科研工作不分寒暑假，为科研工作者提供支持和服务的行政工作必须全天候。2012年3月，前沿院“带薪休假”制度适时出台，除春节七天假外，其行政平台的职员一律常年正常办公，为师生们科研和生活提供保障。

物理空间属于科研人员要开展工作的必备条件之一，面对这一需求和供给不足的棘手问题，孟祥丽博士将前沿院物理空间的分配与教师的科研产出相挂钩，设计了“免费+租赁”的空间分配办法，教师获得的前沿院科研奖励是申请物理空间的基础，然后再加入经济调控因素，既满足了教师的需求，也防止了空间的浪费。

前沿院是体制改革的学术特区，在院长任晓兵教授的带领下，孟祥丽博士协助院长制定了很多政策文件和管理办法。前沿院的tenure-track人事制度在西安交大得到了大面积的推广，国内很多高校纷纷前来取经，且得到了中央多部委高度肯定，引来《人民日报》、《科技日报》、《中国教育报》、《科学新闻》等媒体广泛报道。

孟祥丽博士负责前沿院很多事务，她还担任西安交大化生拔尖班的副系主任一职，在学校很多场合都能见到她忙碌的身影。7年来，孟祥丽博士配合院长，一步一个脚印将前沿院推向发展：该院具有国家级头衔的教授占比49%，前沿院是西安交大高水平论文的主要产地，学生的创新能力得到了国际专家的高度认可，前沿院由最初的几个人发展成为200多人体量的交叉研究院……从战略室主任到院长行政助理，再到行政副院长，孟祥丽博士早已将全部身心都扑在了前沿院发展和壮大上。